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Fundación
La Universidad de la República fue el campo idóneo para la
gestación del Club Nacional de Football. ¿En qué otro lugar
pudo haber nacido un club que sería conocido por el virtuosismo
de sus ágiles, cuya hinchada valoraría mucho más el
gesto creativo y pensante que el arrebato físico?
Fueron dos las corrientes fundadoras que confluyeron a
la hora de dar a luz al equipo tricolor, ambas de innegable vocación
“nacionalista”, por oposición a la hegemonía inglesa.
Por un lado, el Montevideo Football Club, creado en un café
cercano al Monumento al Gaucho de la ciudad homónima
por un grupo de alumnos de preparatorios entre quienes
destacaban Atilio Narancio, Pedro Manini Ríos, Melitón
Romero, Germán Arímalo y Sebastián Puppo (capitán).
Por
el otro, el Uruguay Athletic Club de la zona de la Unión, que
en sus filas acuñó a futuras figuras de Nacional: Domingo
Prat (capitán), Carlos Carve Urioste, Alejandro Cordero,
Arturo Corradi, Cayetano Daglio y Ernesto Caprario.
La noche del domingo 14 de mayo de 1899, en la casa
de Ernesto Caprario, sita en Soriano al 99 (hoy 922), socios
y jugadores del Montevideo y del Uruguay se reunieron con
el objetivo de formalizar la creación del Club Nacional de
Football.
El propio Caprario sugirió el nombre del equipo y
se eligieron los colores de la bandera artiguista por tratarse
de un club criollo por definición. Respondiendo a una forma
mucho más democrática que personalista de entender la política
deportiva —que 111 años después permanece inalterable
en la modalidad de conducción del club— se efectuó
un sorteo que derivó en que Sebastián Puppo (el perdedor)
fuera el primer presidente del recién creado Club Nacional
de Football. Melitón Romero como secretario y el dueño
de casa como tesorero completaron el cuadro principal de
la primera directiva.
El sorteo fue ganado por Domingo
Prat, quien inmediatamente pasó a ser el primer capitán del
equipo. El repaso de la lista de socios fundadores, a la que un
año después se agregarían los socios y jugadores del Defensa
Football Club, depara algunas gratas constataciones. Por
ejemplo, resulta imposible encontrar un solo apellido inglés
entre los 70 que integran la nómina, en tanto que la presencia
de Carlos, Amílcar y Bolívar Céspedes no hace más que engrandecer la figura de un trío de hermanos que se apoderaría
del club en el corazón de hinchas propios y extraños.
Los Céspedes formaban parte del grupo de jugadores
del Artigas Football Club que ingresaron a Nacional en
1900 y motivaron —junto al ingreso del ya mencionado Defensa—
la modificación de los puestos de la directiva con el
objetivo de representar a la nueva conformación de la “masa
societaria”. Jorge Ballestero (Montevideo) pasó a ser el presidente,
con Miguel Nébel (Defensa) en el nuevo rol de vicepresidente,
mientras se mantuvo en sus cargos a Melitón
Romero (Montevideo) y Ernesto Caprario (Uruguay), con
Mario Ortiz Garzón como pro–tesorero (Defensa).
Cruzando el océano
En Uruguay, el modelo inglés de surgimiento y divulgación
del fútbol se reprodujo fielmente, por cuanto fue en sus
inicios un deporte jugado exclusivamente por ingleses. Hubo
clubes vinculados a la Universidad (como Nacional), clubes
que dependían de empresas (como el Central Uruguay
Railway Cricket Club), etcétera.
Henry Candid Lichtenberger Levins (Enrique para los
amigos), uruguayo de padres alemanes, fue el creador del
Albion Football Club el 1 de julio de 1891, aunque con el
nombre de Football Association. Nucleando a 23 ex alumnos
del English High School de Montevideo, fue el primer club en
no aceptar extranjeros en sus filas y adoptó el color blanco
para su camiseta. Pero años después y con el fin de poder
darle cabida al inglés William Leslie Poole (una suerte de
astro mundial del fútbol decimonónico del que Lichtenberger
fue discípulo) se decidió modificar el estatuto que impedía
la presencia de jugadores foráneos.
La inclusión de la
estrella que habilitó estruendosas goleadas ante el “club del
Ferrocarril” terminó por apagar la flama de aquel adalid del
sentimiento criollo, que por aquellos años ya había dejado el
blanco y adoptado el rojo y el azul.5
Nacional habría de recoger y encauzar esos cabos sueltos.
El país futbolístico en 1899
Respondiendo a su proverbial tendencia imperialista, Inglaterra
creó el “fútbol asociación” y comenzó a difundirlo por
el mundo, ayudada por los barcos que a fines del siglo XIX
otorgaban tiempo suficiente para ensayar técnica y estrategia
sobre cubierta.2
Cuna de la revolución industrial y de los filósofos
de la economía más connotados, Inglaterra era la indiscutible
potencia universal, por cuanto todo lo que llegaba
desde aquella isla gozaba de un innato prestigio y de una
natural resistencia.
La génesis del fútbol moderno se encuentra en las public
schools inglesas, que —contrario a lo que cabría esperar— son
el equivalente de nuestros colegios privados. Allá por 1863,
representantes de algunos equipos del sur de Inglaterra se
reúnen en la taberna Freemanson’s con el fin de unificar los
diversos reglamentos existentes. En dicha ocasión se opta por
los criterios de Cambridge y se funda la Football Association.
El enojo del representante del Colegio de Rugby, que pretendía
mantener la utilización de las manos, ayudó aún más a delinear un reglamento que comenzó a expandirse primero
por toda Inglaterra y luego por el mundo entero.
En la nación cuna del fútbol la mayoría de los clubes se
gestaron, amén de en los ya citados establecimientos educativos,
alrededor de una parroquia (Aston Villa, Bolton
Wanderers).
El incipiente deporte era una buena forma de
acercar a los jóvenes a la palabra divina y de alejarlos de los
diversos flagelos que los acechaban en la siempre peligrosa
calle (tal como se podría decir 150 años después).
Los bares
también fueron importantes centros de gestación de equipos,
dado que ofrecían algo fundamental: un sitio techado donde
cambiarse la ropa. Los clubes surgidos en el seno de una empresa
llegan más adelante, hacia 1870 (por ejemplo, el West
Ham). También hubo proliferación de equipos creados por
empleados del ferrocarril (tal es el caso del hoy poderoso
Manchester United).
Hacia 1882, la Football Association tenía unos mil clubes
afiliados en toda Inglaterra. Un año después se crea la International
Football Association Board, organismo que —aun en
tiempos del poder casi absoluto de la FIFA— sigue a cargo
de la definición del reglamento del fútbol.
Cuesta imaginar lo que habrán pensado los primeros habitantes
de la República Oriental del Uruguay ni bien vieron a
un grupo de marinos ingleses jugar a algo llamado “fútbol”,
pese a que parecía escribirse “football”. Acaso primero se hayan
burlado, luego interesado, por último maravillado. Poco tardarían
en imitar a los visitantes, con el sano fin de enfrentarlos
y superarlos, de hacerles sentir que así como las amas
de casa con sus sartenes de aceite hirviente lograron alejar a
las invasiones inglesas a principios de ese mismo siglo XIX,
ellos también podrían vencerlos a estos nuevos aunque pacíficos
invasores.
Cuenta la historia que el primer partido de fútbol medianamente
formal en suelo uruguayo fue jugado por el Montevideo
Rowing Club y el Montevideo Cricket Club en 1881.
El encuentro se celebró en el English Ground, ubicado sobre la
calle 8 de Octubre del barrio La Blanqueada de Montevideo,
a escasos metros de donde hoy se ubica un bello estadio llamado
Gran Parque Central.
El sentimiento de reafirmación criolla ante el poderío hegemónico
de los ingleses siguió creciendo hasta que, al cumplir
la mayoría de edad, precisamente el 14 de mayo de 1899, nació un club de jóvenes que dividían su vida entre la academia y el
deporte y que, tras apropiarse de la divisa artiguista, salían a
la cancha sin otro objetivo que ganar, aunque sin descuidar el
sentido estético del juego, desarrollando un estilo aún reconocible
111 años después.
El camino del equipo más glorioso del fútbol uruguayo,
sobre cuya base se erigirían sus hazañas más sorprendentes,
comenzó más o menos así.
CONTINÚA CAPÍTULO 2
